Университет создан постановлением Совета Министров СССР от 5 апреля 1957 г. № 365 как Кабардино-Балкарский государственный университет, которому указом Президента Кабардино-Балкарской Республики от 30 декабря 1996 г. № 88 было присвоено имя Бербекова Хатуты Мутовича. Постановлением Правительства Российской Федерации от 10 сентября 1997 г.